Vivek Murthy, jonka Joe Biden nimitti Yhdysvaltain 21. yleiskirurgiksi ja josta tuli maan korkein kansanterveysviranomainen, sanoi toukokuun alussa, että yksinäisyys voi olla yhtä haitallista kuin tupakointi. Hänen mukaansa on hyvä syy uskoa, että yksinäisyys lisäisi ahdistuksen, masennuksen, sydänsairauksien, aivohalvauksen ja jopa dementian riskiä. Siitä lähtien eri viranomaisia on pyydetty käsittelemään asiaa samalla kiireellisyydellä kuin muistakin vakavista sairauksista, kuten liikalihavuudesta ja huumeiden väärinkäytöstä, keskustellaan.

On arvioitu, että noin puolet amerikkalaisista aikuisista kokee yksinäisyyttä päivittäin, ja on hyvä huomata, että yksinäisyys vaivasi monia ihmisiä jo ennen covid-19-pandemiaa.

Murthy toi asian esiin vahvasti perusteltuna tilastoilla ja tieteellisillä tutkimuksilla. Yhden mukaan yksinäisyys lisää ennenaikaisen kuoleman riskiä 26% ja sosiaalista eristyneisyyttä 29%. Toinen tutkimus, jossa käsiteltiin sosiaalisia yhteyksiä, osoitti, että eristyneisyyteen ja yksinäisyyteen liittyvä ennenaikaisen kuoleman riski on lähellä riskiä, joka liittyy jopa 15 savukkeen päivittäiseen kulutukseen, mikä on yhtä haitallista kuin liikalihavuuden ja fyysisen liikkumattomuuden vaarat. Yksinäisyyden on myös raportoitu olevan yksi tärkeimmistä itsensä vahingoittamisen laukaisevista syistä. “Yksinäisyyden ja eristäytymisen syvät seuraukset huomioon ottaen meillä on mahdollisuus tehdä samat investoinnit sosiaalisten yhteyksien hoitoon kuin tupakan käytön, liikalihavuuden ja riippuvuuskriisin torjuntaan”, sanoi Murthy, joka näkee yksinäisyyden ja eristäytymisen uhkana kansanterveydelle.

Jotkut tutkijat vertaavat yksinäisyyden tuskaa nälkään, toisin sanoen biologisena merkkinä siitä, että jokin on vialla. The Washington Postin mukaan yksi laajimmin hyväksytyistä yksinäisyyden määritelmistä on, että se on kipua, jota ihmiset tuntevat, kun todellisuus ei täytä heidän ihannettaan sosiaalisista suhteista. Mutta yksinäisyys ei ole synonyymi yksin olemiselle, aivan kuten ihmisten ympäröimä oleminen ei takaa immuniteettia yksinäisyydelle.

Asiantuntijat ovat sitä mieltä, että koska yksinäisyys voi johtaa krooniseen stressiin ja sitä kautta voimakkaampaan tulehdusreaktioon, se vaurioittaisi kudoksia ja verisuonia. Kalifornian yliopiston lääketieteellisen korkeakoulun ja Chicagon yliopiston tutkijat olivat jo löytäneet yksinäisten ihmisten immuunijärjestelmän monimutkaiset reaktiot  yksinäisillä ihmisillä. Poikkeavuuksien joukossa monosyytit, eräänlainen valkosolujen tyyppi, joka muodostaa yhden kehon ensimmäisistä puolustuslinjoista infektioita vastaan, voivat vaikuttaa dramaattisesti muuttuneilta sosiaalisesti eristyneillä ihmisillä. Epäkypsät monosyytit, jotka voivat lisääntyä yksinäisten ihmisten veressä, aiheuttaisivat tulehdusta ja vähentäisivät vasta-aineiden toimintaa.

KOKONAINEN SUKUPOLVI VAHINGOITTUNUT

Psykologi Simone Mendes, joka työskentelee kansanterveyden parissa, huomauttaa, että tällä hetkellä psykologiset klinikat ovat havainneet hoitoon hakeutuvien määrän lisääntyneen huomattavasti. ”Valitukset liittyvät yleensä fyysisiin reaktioihin, kuten jatkuvaan kipuun, unettomuuteen, ihmissuhteisiin liittyviin konflikteihin, mitä erilaisimpiin riippuvuuksiin ja pakko-oireisiin. Mutta kun syvennämme kysyntää, käy ilmi, että kohtaamme sukupolven, jonka sosiaaliset suhteet ovat vahingoittuneet”, Simone kertoo. “Vaikka elämme yhteiskunnassa, jossa on enemmän monimuotoisuutta ja enemmän mahdollisuuksia sosiaalisiin kokemuksiin, kyvyttömyys saavuttaa emotionaalinen tasapaino ja terveellinen elämäntapa, sekä itsetuntemuksen puute, ovat suosineet hylkäämisen ja torjunnan pelosta johtuvaa sairautta.

TAISTELU ONGELMAA VASTAAN

Simone mainitsee, että yksinäisyyden voittamiseksi on olemassa tapoja, ja luettelee yhden niistä: “Auttaa ihmisiä vahvistamaan ajatus siitä, että yksin oleminen on mahdollisuus itsensä tuntemiseen, oman potentiaalinsa tutkimiseen ja että se, ettei yksinolo ole synonyymi epäonnistumiselle, merkityksettömyydelle”. Lisäksi hän uskoo, että on olennaista “pelastaa hyvien sosiaalisten suhteiden merkitys suojaavana tekijänä mielen- ja emotionaalisia sairauksia vastaan”. Hän mainitsee vasta-aineina perheen yhteisiin, sekä uskonnollisiin ja kulttuurillisiin toimiin osallistumisen naapurustossa ja yhteisössä.

On mielenkiintoista huomata, että vaikka eniten sosiaalista eristyneisyyttä on iäkkäillä aikuisilla, nuoret aikuiset kertovat todennäköisemmin tuntevansa yksinäisyyttä. ”Yksinäisten nuorten aikuisten määrä on kasvanut merkittävästi. Kokemukseni osoittaa kaupunkiväkivallan, perheväkivallan, ihmissuhteista irtautuneiden vanhempien olemassaolon, jotka pyrkivät vain elättämään aineellisesti, liiallisen näyttöpäätteiden käytön, jotka eivät edistä silmästä silmään keskustelua tai fyysisen kontaktin ja todellisuuden arvostamista. Mitä tulee sosiaalisiin verkostoihin, erilaiset seuraajat tai virtuaaliset ystävät voivat edistää paljon enemmän kipua ja yksinäisyyttä kuin perinteinen yhteenkuuluvuus.”

“Ihmisten elämää läpäisevien tunteiden silmukka voi olla osavastuussa syihin eksistentiaalisista tyhjiöistä ja siitä, että monet yrittävät hukuttaa kipua alkoholilla, huumeilla, liiallisella virtuaalitodellisuudella, liiallisella elämän ja yksityisyyden paljastamisella, viiltelyllä, pakkomielteisellä ostamisella ja hankinnoilla, jotka eivät sovi yhteen elämän todellisen tarkoituksen kanssa” Simone jatkaa.

ÄLÄ JÄTÄ TALOA TYHJÄKSI

Piispa Renato Cardoso selittää, että pahin yksinäisyys on hengellistä ja siksi Jumala haluaa asua meissä: ”Hän haluaa asua meissä, jotta meistä ei tule kuin tyhjä talo. Jos olet koskaan kävellyt tyhjään taloon, tiedät kuulevasi oman äänesi kaiun. On monia ihmisiä, joiden sielu on niin tyhjä, että voit jopa kuulla kaiun heidän sielunsa sisällä. Välttääkseen tämän hengellisen yksinäisyyden, Jumala ehdottaa asumista sisällämme.” Piispa arvelee, että monet hyvässä taloudellisessa asemassa olevat ihmiset järjestävät juhlia joka viikonloppu vähentääkseen yksinäisyyttään. “Etsitkö epätoivoisesti jotakuta, jolle puhua ja olla vierelläsi, kun sinulla voisi olla Jumala sisälläsi. Jumala ei vastusta sitä, että sinulla on ystäviä tai että eläisit sosiaalisissa tilanteissa, mutta elämäsi ei voi riippua niistä. Monet ihmiset ovat sosiaalisesti riippuvaisia eivätkä siksi voi olla yksin.”

Hengellisen yksinäisyyden kanssa elävä henkilö on kääntynyt itseensä ja jättää Jumalan huomiotta. “Tämä tyhjyys on pohjimmiltaan sitä, että tälläisellä ihmisellä ei ole Pyhää Henkeä. Jumala on vierellämme ja täyttää kaiken ympärillämme, mutta aivan kuten ihminen voi kuolla janoon valtameressä, on niitä, jotka kuolevat hengellisesti, vaikka elämän Henki on heidän rinnallaan, vain koska he eivät avaa sydäntään Hänelle.

Hengellinen yksinäisyys voidaan ratkaista vain yhdellä tavalla: kun avaat elämäsi sydämen Herralle Jeesukselle. Kun sinulla on Hänet sisälläsi, et enää koskaan tunne olosi yksinäiseksi. Hän sanoi, että jos joku etsii Häntä kaikesta sydämestään, hän löytää hänet (Jeremia 29:13). Valinta on sinun”, piispa päättää.